À partir de fin septembre 1914, l’armée allemande réussit à enfoncer le front français sur plus de 20 km dans la plaine de la Woëvre et les hauteurs de la Meuse, créant ainsi un saillant dans les lignes alliées. Cet « appendice » du front, le saillant de Saint-Mihiel, allait rester en grande partie occupé par les Allemands jusqu’en septembre 1918.
La Forêt d’Apremont se situe sur le flanc sud-est de ce saillant, et constitue donc une zone de front de longue durée, d’enlisement dans la guerre de position, et d’importantes fortifications et réseaux de tranchées.