Ces butte témoins dominent la partie Est du champ de bataille de Verdun et constituent à la fois une place-forte et un poste d’observation idéal sur l’ensemble de la zone. Le versant Est de ces buttes, à l’abri des regards et des tirs français permet d’implanter un important centre d’approvisionnement desservi par une gare et constitue le casernement de plusieurs régiments.
A l’abri des buttes, les Allemands installent un nombre important de batteries lourdes à proximité immédiate des lignes de ravitaillement. La zone conserve de nombreux vestiges de l’ensemble de ces rôles. Les Jumelles jouent d‘abord un rôle de place forte. Conquises à la fin août 1914, le site restera allemand jusqu’au 11 novembre 1918.
Pour conserver ces sommets d’une très grande importance stratégique, les Allemands les fortifient très tôt. La plaine étant très humide, difficile de creuser un réseau de tranchée « classique », au risque de le voir inondé la plupart du temps. Les Allemands font donc le choix d’édifier dès 1914 plusieurs tronçons de tranchées de trois types différents.
* La première ligne face aux français (jusqu’au 21 février 1916) est une ligne classique et peu profonde qui n’est reliée aux arrières par aucun boyau, attestant de son archaïsme.
* A une soixantaine de mètres plus au nord, une seconde ligne est constituée de tronçons de tranchées, aménagés en superstructures, c’est-à-dire que les Allemands ont d’abord constitués une ligne de remblais, avant d’y creuser la tranchée, la protégeant ainsi des eaux. Là aussi, aucun boyau ne relie cette « ligne » aux arrières.
* La dernière ligne enfin est d’un type encore différent. Il s’agit de tronçons de tranchées classiques creusés dans le sol, mais renforcés sur l’arrière d’un parados très important, permettant d’utiliser la ligne même lorsque la tranchée est inondée.